Felipe Massa

Felipe Massa

Peter Sauber znany jest z unikalnej umiejętności odkrywania talentów - to on pod koniec sezonu 2000 sprowadził do Formuły 1 Kimiego Raikkonena i błyskawicznie podpisał z nim kontrakt. Po roku młody Fin okazał się bardzo niewdzięczny i postanowił przenieść się do McLarena, a człowiek który sprawił, że został gwiazdą, musiał szukać nowej gwiazdy, która zajęłaby miejsce Raikkonena.

Felipe Massa miał zaledwie 19 lat, gdy debiutował w Formule 1 podczas wyścigu w Melbourne. Brazylijczyk lata młodości spędził w gokartach - zaczął w 1990, gdy zdobył czwarte miejsce w serii Sao Paulo Micro-Kart. W następnym roku był szósty, rok później trzeci - w sumie ścigał się gokartami aż do 1998 roku, gdy przesiadł się do Formuły Chevrolet. Pierwszy sezon ukończył na piątym miejscu, ale już rok później został mistrzem.

W 2000 roku Felipe przeniósł się do Europy biorąc udział we włoskiej Formule Renault i już w pierwszym roku okazał się najszybszy. Równolegle ścigał się w Mistrzostwach Europy Formuły Renault, gdzie również został mistrzem.
Kolejnym krokiem w drodze do Formuły 1 był tytuł mistrzowski Formuły 3000, który Felipe zapewnił sobie na jeden wyścig przed końcem sezonu.

Pierwszym, który zaprosił Brazylijczyka do testów w Formule był Peter Sauber. Szwajcar został oczarowany talentem i prędkością Massy podczas testów w Mugello i błyskawicznie zaproponował mu kontrakt na sezon 2002, który Felipe bez wahania podpisał.

Debiutancki sezon niewątpliwie pokazał, że Felipe Massa jest szybkim kierowcą, jednak jego gorący, południowo-amerykański charakter sprawił, że sporo czasu spędzał poza torem w pułapkach żwirowych. Najlepszym miejscem Felipe była piąta pozycja podczas Grand Prix Hiszpanii oraz dwie szóste. Wyniki te nie wystarczyły, aby utrzymać miejsce kierowcy wyścigowego w Formule 1, jednak pozwoliły mu zostać kierowcą testowym Ferrari.

Po roku testów i szlifowania formy, Felipe wrócił do Saubera w 2004 roku i od razu okazał się o wiele bardziej dojrzałym kierowcą zasługującym na miejsce w Formule 1. Massa zdobywał punkty w pięciu wyścigach i w klasyfikacji końcowej był na 12. miejscu, jednak trochę mu brakowało do wyników bardziej doświadczonego kolegi z zespołu Giancarlo Fisichelli. Wydarzeniem sezonu było doskonałe czwarte miejsce w wyścigu na torze Spa i prowadzenie przez jedno okrążenie na torze Interlagos w jego rodzinnym Sao Paulo.

Massa pozostał w Sauberze w 2005 roku - tym razem drugim kierowcą w zespole był były mistrz świata - Jacques Villeneuve. Młody Brazylijczyk podszedł do rywalizacji z byłym mistrzem bez kompleksów i zostawił go zdecydowanie w tyle w pierwszej części sezonu. Był to bardzo ciężki rok dla Saubera, ale Massie udało się zdobyć łącznie 11 punktów, a najlepszym wynikiem było czwarte miejsce w Montrealu.

W 2006 roku Brazylijczyk stanął przed życiową szansą przenosząc się z Saubera do Ferrari, ale tym razem jako kierowca wyścigowy. Asystując siedmiokrotnemu mistrzowi Świata Michaelowi Schumacherowi Massa kilkukrotnie okazał się szybszy od legendarnego Niemca. Był to bardzo dobry pierwszy sezon Felipe w Ferrari - po raz pierwszy wygrał wyścig w Formule 1 oraz spełnił swoje marzenia wygrywając wyścig w Sao Paulo.

Po odejściu Schumachera na emeryturę Massa liczył, że będzie liderem Ferrari i o ile w pierwszej części sezonu prawie mu się to udało, to słabsza druga połowa oraz awaria podczas Grand Prix Włoch pozbawiły go szans w walce o tytuł mistrzowski.